Combinare la stampa serigrafica con il trattamento termico del vetro è come giocare a “tiro alla fune”. Da un lato, si vuole che l’inchiostro aderisca perfettamente al vetro; dall’altro lato, bisogna assicurarsi che il vetro non si frantumi. È un equilibrio delicato: se si riscalda troppo lentamente, l’inchiostro non aderisce bene o semplicemente non si fonde. Ma se si riscalda troppo velocemente, si crea un gradiente termico che può causare delle crepe nel vetro prima ancora che questo venga raffreddato. Non è certo un buon modo per iniziare la giornata.
Il trucco con il riscaldamento a onde infrarosse
Ecco perché utilizziamo lampade a onde infrarosse a breve lunghezza d’onda. A differenza degli vecchi forni a convezione, che semplicemente riscaldano tutto, le lampade a onde infrarosse riescono a penetrare direttamente nella superficie del vetro. In questo modo possiamo riscaldare direttamente lo strato di inchiostro, senza far sì che tutto il vetro venga riscaldato per troppo tempo. Tuttavia, è necessaria una grande quantità di energia per far asciugare rapidamente l’inchiostro. Il problema è che, se le lampade non sono posizionate correttamente, si creano delle zone troppo calde. Queste zone causano un’espansione irregolare del vetro, e proprio da lì iniziano le crepe.
Mantenere il vetro resistente e integro
Se si vogliono ottenere motivi nitidi, è necessario controllare al meglio la temperatura di riscaldamento. Se la temperatura è troppo bassa, l’inchiostro non aderirà al vetro. Se invece è troppo alta, l’inchiostro si brucia o la resistenza del vetro diminuisce. Dobbiamo quindi dedicare molto tempo alla calibrazione delle lampade, per ottenere una temperatura ideale. Anche la velocità di riscaldamento è importante: più velocemente si riscalda il vetro, meno tempo ha l’inchiostro per “spargersi”, mantenendo così i bordi dei motivi nitidi. Tuttavia, questo comporta uno stress elevato sul vetro. Per ovviare a questo problema, utilizziamo configurazioni di lampade disposte in modo strategico, in modo che il calore si diffonda più uniformemente sulla superficie del vetro.
I compromessi
Le lampade a onde infrarosse ad alta intensità permettono di raggiungere una velocità elevata, ma questo comporta dei costi. Esse infatti rappresentano un carico eccessivo per il sistema elettrico, e le strutture che contengono le lampade necessitano di un efficiente sistema di raffreddamento. Se i ventilatori smettono di funzionare, i componenti elettrici possono danneggiarsi. È sicuramente un sistema veloce, ma bisogna prestare molta attenzione alla sua gestione per far sì che continui a funzionare correttamente.