オフグリッドの住宅では、冬に高齢者がいる部屋を暖かく保つことは、単なる快適さの問題ではなく、安全の問題です。太陽が沈むと家の中は急激に冷えてしまい、通常のヒーターを使うと、朝になる前にバッテリーが使い果たされてしまいます。一方、赤外線ヒーターは、空気ではなく人や物自体に直接熱を与えるため、この問題を解決してくれます。
技術的に重要な点
ここで言うのは、クォーツチューブやカーボンファイバー素子を利用して作られた電気式赤外線ヒーターのことです。このヒーターは即座に効果的な熱を放出します。一般的な装置は、標準的な120V回路で800～1,500Wの出力があり、多くの場合、内蔵されたサーモスタットや転倒防止機能も備わっています。その結果、周囲の温度が低くても、赤外線ヒーターによる暖かさは実感できます。つまり、強制送風式のヒーターよりも少ない電力で部屋を快適に保つことができます。
なぜオフグリッドに適しているのか
太陽光発電システムと組み合わせることで、エネルギーの自立が可能になります。昼間は太陽光発電システムがバッテリーを充電し、夜になると赤外線ヒーターが燃料や発電機を使わずに電力を供給します。実際、断熱性の高い高齢者用の部屋で、800～1,000Wの赤外線ヒーターを1晩3～4時間使用すると、1日あたり約2.5～4kWhの電力が消費されます。これは、一般的なオフグリッド用のバッテリーやインバーターで十分に対応できる負荷量です。つまり、発電機の騒音や燃料補給の手間なしに部屋を暖かく保つことができます。
注意すべき点
太陽光発電との相性は、ヒーター自体だけでなく、バッテリーの容量やインバーターの性能にも依存します。冬場に十分な性能を発揮するためには、ヒーターだけでなく、必要な照明や小型家電の動作にも十分な電力が確保できるようにバッテリーの容量を調整する必要があります。また、赤外線ヒーターの効果は、使用者に向けて直接熱が当たる場合に最も高くなります。そのため、家具で視界を遮らないように注意が必要です。