なぜ屋外用ヒーターは壊れてしまうのか（そして、どうすれば修復できるか）
屋外用の赤外線ヒーターは厳しい環境で使われています。ある時は雨の中で凍えるような状態になり、次の瞬間には真っ赤に熱くなります。これはとても過酷な状況です。
ほとんどの場合、ヒーターが壊れるのは発熱素子が壊れたからではありません。実際には、導線が発熱素子に接続されているその小さな部分が壊れてしまうのです。もしそこに少しでも湿気が入ってしまうと、電流が水に流れ込みます。そうすると、ヒーターは壊れてしまいます。
熱との戦い
問題は、通常の封止剤では十分ではないということです。
ヒーターが動作していると温度が急上昇します。また、停止すると温度が急降下します。このような繰り返しの変化によって、安価な封止剤は壊れてしまいます。一度小さな隙間ができると、酸素や湿気が内部に入り込みます。その結果、ワイヤーの絶縁体が焼けてしまい、銅も腐食してしまいます。そうなると、ヒーターは使えなくなります。最悪の場合、火災の危険もあります。
私たちは手を抜きません。高耐熱性のシリコンやセラミック系の封止剤を使用し、クォーツチューブと一緒に動くようにしています。そうすることで、発熱素子が高温になっても、封止剤はしっかりと機能します。
「安価な製品」の問題点
大量生産されているヒーターを見たことがあるでしょう。それらは、一般的に安価な接着剤や低品質のゴムを使用しています。
しかし、そうした材料はすぐに劣化してしまいます。脆くなり、剥がれ落ちてしまい、1シーズンも経たずに壊れてしまいます。本当に厄介です。
私たちは、その境界点に重点を置いています。強化されたヒートシュリンクチューブと工業用の密封剤を組み合わせることで、しっかりとした遮断層を作り出します。これは単に雨を防ぐだけでなく、湿度が電気端子に入り込むのを防ぐためでもあります。
最適なバランスを見つける
「密封がしっかりしていれば良い」と思うかもしれません。しかし、そう単純ではありません。
もし適切な断熱材を使わずにすべてをしっかりと密封してしまうと、熱が閉じ込められてしまいます。その結果、ワイヤーの絶縁体が内側から焼けてしまいます。
つまり、防水性が必要な一方で、熱が逃げることも重要です。高ワット数のヒーターを使用する場合は、接続部周辺に十分な空間を確保することが大切です。少しの風通しがあれば、ヒーターが数ヶ月ではなく、何年も使えるようになります。