Het evenwicht bewaren: zorgen dat je patroonen scherp blijven en het glas stevig is
Het is een uitdaging om zeefdrukken te combineren met het verzachten van glas: je moet immers omgaan met hitte. Je hebt voldoende hitte nodig om het glas stevig en veilig te maken. Maar als je te veel hitte gebruikt – of als de hitte niet goed wordt verdeeld – kan de inkt verbranden of worden de scherpe patronen vervaagd. Dat is een groot probleem.
Om dit op te lossen, gebruiken we transparante kwarts-infraroodbuizen. Ze vormen de sleutel tot het bereiken van het ideale evenwicht.
Waarom transparant kwarts werkt
Het voordeel van transparant kwarts is dat het de hitte niet vasthoudt. Het laat de kortegolflange infraroodstraling rechtstreeks door de wand van de buis gaan, zodat deze rechtstreeks op het glasoppervlak terechtkomt. Dit gebeurt zeer snel. Precies die snelheid hebben we nodig: we willen het verzachtingsproces in gang zetten voordat de hitte de inkt kan beschadigen.
Maar je kunt niet zomaar het vermogen van de buizen aanpassen. Als de dichtheid niet goed is, zal het glas te veel worden verhit. We besteden veel tijd aan het kalibreren van het vermogen, zodat het glas perfect wordt verzacht zonder dat de inkt wordt beschadigd.
De eigenschappen van het materiaal
Kwarts is de enige optie, omdat het zich niet vervormt bij zulke hoge temperaturen. Maar het is ook gevoelig voor invloeden van buitenaf. Hier is een tip: raak de buizen nooit met blote handen aan. Eén vingerafdruk of olievlek kan al tot problemen leiden. Gebruik dus handschoenen, anders moet je de buizen al vroeg vervangen.
Het proces goed uitvoeren
Het behouden van scherpe lijnen hangt af van de manier waarop de verwarmingssystemen zijn geplaatst. We passen de afstand tussen de buizen en het glas aan om de hitteflow te beheersen. Als de afstand te klein is, wordt de hitte te intensief, waardoor er geen ruimte meer is voor fouten. Eén verkeerde actie kan al tot problemen leiden.
Dan is er nog de snelheid van het transportband. Hier wordt het echt lastig. Als het band te langzaam gaat, zal de inkt verschuiven. Te snel? Dan krijgt het glas niet genoeg interne spanning om ‘veilig glas’ te zijn.
Het is een soort evenwichtsoefening tussen chemie en fysica. Maar wanneer het lukt, zijn de resultaten uitstekend.