Het combineren van serigrafie met het temmen van glas is in feite een soort ‘tug-of-war’. Aan de ene kant wil je dat de inkt perfect hecht aan het glas. Aan de andere kant moet je voorkomen dat het glas breekt. Het is een delicate balans. Als je het te langzaam opwarmt, begint de inkt te lekken of weigert deze zich te hechten. Maar als je het te snel opwarmt, ontstaat er een thermische Gradient die het glas kan laten barsten, nog voordat het zelfs maar klaar is om te worden afgekoeld. Dat is zeker geen goede manier om de dag te beginnen.
Het trucje met IR-verwarming
Daarom maken we gebruik van kortegolflengte-infraroodlampen. In tegenstelling tot die ouderwetse convectiekookovens, die alles gewoon bakken, dringen infraroodstralen recht door het oppervlak heen. Hierdoor kunnen we de inktlaag rechtstreeks beïnvloeden, zonder dat het hele glas te lang in hitte wordt geplaatst.
Je hebt natuurlijk veel vermogen nodig om de inkt snel te laten drogen. Maar hier is het probleem: als de lampen niet op de juiste manier zijn geplaatst, ontstaan er hete plekken. Die plekken zorgen ervoor dat het glas oneffen uitzet, en daar beginnen de scheuren.
Zo houd je het glas scherp en sterk
Als je wilt dat je patronen scherp blijven, moet je de optimale temperatuur bereiken. Te koud, en de inkt hecht zich niet. Te heet, en dan verbrandt de inkt of wordt de sterkte van het glas verminderd. We besteden veel tijd aan het kalibreren van de lampen, zodat ze precies de juiste temperatuur bereiken.
Ook de snelheid waarmee het glas wordt opgewarmd is belangrijk. Hoe sneller het glas wordt opgewarmd, hoe minder tijd de inkt heeft om te verspreiden. Hierdoor blijven de lijnen scherp. Maar dit legt veel druk op het glas. Om dit te voorkomen, gebruiken we lampen die op verschillende plekken zijn geplaatst. Dit helpt om de warmte gelijkmatiger over het oppervlak te verspreiden.
De afweging
Hoogintensieve IR-lampen zorgen voor de snelheid die nodig is om grote volumes glas te verwerken. Maar deze snelheid heeft ook nadelen. Er wordt veel belasting op het elektrische systeem gelegd, en de lampen hebben serieus koeling nodig. Als de ventilatoren stoppen, gaan de lampen kapot. Het is een snel systeem, maar je moet goed opletten om het functioneel te houden.